LA PRÉHISTOIRE ET L’ANTIQUITÉ
Question n°7
: Préhistoire. Depuis une trentaine d’années, depuis la découverte en 1974 par le paléontologue Yves Coppens des restes de l’australopithèque << Lucie >> (3 millions d’années) dans le sol d’Éthiopie, le scénario des origines de l’homme, popularisé par le film L’Odyssée de l’espèce, était simple : les hominidés seraient apparus à l’est du continent africain, en fait à l’est de la Rift Valley (hypothèse de l’<< East side story » ), dans un contexte de savane les ayant forcés à adopter la marche bipède. Or en 2000, une équipe a trouvé au Kenya (pays voisin de l’Éthiopie) treize vestiges squelettiques et dentaires d’un hominidé bipède (Orrorin, appelé aussi << l’ancêtre du millénaire », Millenium ancestor) vieux de 6 millions d’années et dont l’incurvation de la phalange de la main indique qu’il était agile et vivait dans un environnement arboré. Et en 2001, le paléontologue français Michel Brunet et son équipe ont découvert dans le Sahel (désert du Djourab, nord du Tchad) un crâne préhumain de 7 millions d’années baptisé Toumaï. Cette récente découverte amène à penser prudemment que ...