C'est la plus grande cigogne du Nouveau-Monde. Le jabiru est une grande cigogne au bec épais et massif, à la tête et au cou presque chauves. Lorsqu'il se tient debout la tête « rentrée dans les épaules », il ressemble tout à fait à son parent de l'Ancien-Monde, le marabout africain. Très largement distribué de l'Argentine au Mexique, le jabiru est assez fréquent et on le rencontre sur les berges des fleuves, des rivières et des lacs, ainsi que dans les marécages. Il hante également les vastes savanes de Colombie et du Venezuela, lorsqu'elles sont inondées durant la saison pluvieuse et regorgent de grenouilles et d'autres créatures aquatiques. Ce n'est pas un échassier sociable et on ne le rencontre guère autrement que solitaire. Les partenaires d'un même couple se tiennent à quelque distance l'un de l'autre, comme s'ils voulaient éviter de se gêner pendant l'opération aussi importante que délicate qu'est la pêche. Le jabiru construit un nid volumineux, fait de branches sèches, sur les plus hautes branches d'un grand arbre. Il ne niche pas directement en forêt, préférant dominer un vaste domaine du haut de sa demeure.