La famille des hérons, ou Ardéidés, est généralement bien connue et les espèces qui la constituent se distinguent par leur taille moyenne ou grande, qui les fait difficilement passer inaperçues. Néanmoins, il existe un certain nombre de petites espèces, parfois de moeurs nocturnes et qui, elles, sont imparfaitement connues. Le héron coiffé, Pilherodius pileatus, qui a pourtant été découvert et décrit en 1783, est resté jusqu'à ce jour un des hérons les plus mystérieux. Sa taille équivaut à celle d'un bihoreau. C'est un oiseau caractérisé par son plumage blanc, ou légèrement grisâtre. Ses joues et son bec robuste sont bleu vif, ce qui distingue l'espèce de toutes les autres.