C'est une véritable cigogne et non un ibis. Le tantale africain a de tout temps constitué une pomme de discorde et une source de confusion pour les naturalistes. En effet, son nom latin Ibis ibis laisse supposer qu'on a affaire à un ibis, tel que l'ibis sacré d'Egypte, par exemple. Or, il n'en est rien, et le tantale est bel et bien une véritable cigogne. Deux autres espèces du même genre Ibis vivent dans le Sud-Est asiatique. Il existe en outre un tantale américain, Mycteria americana.