Il ne se nourrit pratiquement que de crabes. Le héron nain des Galapagos est étroitement apparenté au héron strié, répandu dans toutes les régions tropicales, et au héron vert, particulier à l'Amérique centrale et septentrionale. Le héron nain des Galapagos, lui, est endémique à cet archipel. Tandis que la majorité des oiseaux des îles Galapagos ont divergé considérablement des espèces primitives dont ils sont issus, le héron nain, connu aussi sous les noms de «héron de lave» ou héron plombé, Butorides sundevalli, s'est relativement peu différencié des autres espèces apparentées. Il a cependant quitté l'habitat classique des eaux douces pour s'adapter au rivage marin; il s'y tient étroitement cantonné sur les rochers de lave noire et sur les petites plages, de même que dans les mangroves qui jouxtent la mer. C'est un échassier solitaire qui chasse et pêche à la manière des autres hérons.