Le butor est apparenté aux hérons, mais s'en distingue par son cou plus court et par la curieuse façon qu'il a de rester immobile, le cou et le bec dressés vers le ciel, comme s'il regardait le soleil. Cette attitude lui a valu le nom espagnol de «mirasol» (qui regarde le soleil). Lorsqu'on examine un butor de près, on s'aperçoit que ses yeux sont orientés vers le bas et que lorsque l'oiseau tient le bec en l'air, il regarde en fait droit devant lui, à l'horizontale. Outre son plumage brun moucheté, sa faculté de rester immobile, même lorsqu'on s'en approche, lui assure une parfaite sécurité et un camouflage pour le moins original.