Le chien des prairies porte bien mal son nom, car ce n'est nullement un chien, mais un petit rongeur, très proche parent de notre écureuil. Il a plusieurs cousins, dont l'un vit en Europe centrale, où on l'appelle le spermophile, ou souslik. Le chien des prairies a vu son destin très étroitement lié à celui du bison américain. La colonisation progressive des vastes étendues de la grande prairie nord-américaine a sans cesse amenuisé l'habitat de ces deux espèces. Le chien des prairies a pu survivre en nombres restreints dans quelques régions non agricoles.