Il est recordman du vol chez les mammifères terrestres. Le pétauriste est un animal assez peu connu. Proche cousin .de l'écureuil, il est particulier à l'Asie orientale. On en connaît cinq espèces, qui sont toutes d'assez grande taille. Plus encore que tous les autres écureuils, les pétauristes sont étroitement liés aux grandes étendues de forêts. Ils vivent dans la zone supérieure des grands arbres et on n'aperçoit jamais un pétauriste à moins de vingt mètres du sol. Ces rongeurs n'existent pas dans les régions sans relief, car il leur faut des vallées étroites autant que profondes. Leur nourriture consiste en bourgeons, en inflorescences et en fruits divers.