Appelé écureuil fauve par les Canadiens français, cet animal peut être rencontré dans différents paysages, des bois de chênes, noyers et hickorys aux forêts de pins et des marais où poussent les cyprès chauves (en Floride) aux mangroves où on l'a déjà observé occasionnellement. D'une façon générale, l'écureuil noir évite les grandes étendues entièrement recouvertes par les arbres et leur préfère les lisières ou les peuplements peu, importants. Il s'agit d'une espèce polymorphe que l'on a subdivisée en une dizaine de sous-espèces distinguées par leur coloration et leur taille. On retiendra trois phases principales de coloration: grise, fauve et mélanique. Les phases intermédiaires sont nombreuses, c'est ainsi que la fourrure peut être roussâtre ou noire avec le bout de la queue et la face blancs.