Le lièvre variable est apparenté au lièvre commun, mais ne se croise pas avec ce dernier, contrairement à ce qu'on affirme de temps à autre. Il représente un élément relique de la faune glaciaire d'Europe, car sa distribution géographique est discontinue. Le lièvre variable présente la caractéristique de changer de couleur en fonction des saisons. En automne, son pelage blanchit progressivement et, en hiver, seule l'extrême pointe de ses longues oreilles reste noire, tandis que tout son pelage devient d'un blanc pur. Dès le printemps, des poils bruns repoussent et lorsque la mue est achevée l'animal ressemble tout à fait à un lièvre ordinaire, sauf en ce qui concerne la queue, qui chez lui reste entièrement blanche toute l'année. Le lièvre variable habite les forêts et les alpages.