Il porte d'énormes oreilles et a la queue noire. Le lièvre de Californie est caractérisé avant tout par les pavillons de ses oreilles qui sont extrêmement développés, voire disproportionnés. Cet animal est assez commun et largement distribué dans le sud-ouest des Etats-Unis et jusqu'au Mexique. On le rencontre dans les régions sèches (ouvertes de buissons. La curieuse conformation des oreilles est en relation avec la thermorégulation de l'animal; c'est là une caractéristique de plusieurs mammifères habitant les régions chaudes et arides; le cas extrême est en l'occurrence celui du fennec, suivi de l'otocyon. Outre la fonction auditive certaine, les pavillons des oreilles permettent une dissipation de la chaleur corporelle excessive, tout en évitant la transpiration, néfaste en ce milieu pauvre en eau. Le lièvre de Californie peut fort bien vivre sans boire, en assurant ses besoins hydriques par l'ingestion de raquettes de cactées succulentes, tout en adaptant strictement son cycle d'activité aux conditions ambiantes.