Ce micro-organisme est capable d'illuminer la mer. La noctiluque est l'un des plus grands organismes unicellulaires du règne animal. En effet, elle atteint 1 à 3 mm de diamètre, ce qui est tout à fait exceptionnel. On la trouve dans les mers tièdes et chaudes, en particulier sur les hauts-fonds du littoral. La noctiluque mène une existence extrêmement rudimentaire et se laisse flotter dans l'eau, sans être capable de se diriger. Les seuls mouvements qu'on lui connaît sont îles battements rythmiques, au nombre de six à la minute, de son tentacule mou, ou flagelle, qui la font tourner en rond sur elle-même. La noctiluque se nourrit de micro-organismes encore plus petits qu'elle, qui pullulent dans le plancton marin. En dépit île son organisation anatomique primitive, la noctiluque possède un orifice buccal, qui lui permet d'ingérer ses proies.