C'est en fait une colonie d'animaux minuscules. L'éponge est un animal bien singulier, qui ressemble infiniment plus à une plante qu'à une créature appartenant au règne animal. La structure familière que nous lui connaissons est en fait une colonie entière de minuscules organismes. Tous les interstices du «squelette» sont remplis d'une substance charnue el l'ensemble est recouvert d'une peau rouge, jaune, ou rosée. L'éponge, dont on connaît plus de trois mille espèces différentes, est dépourvue d'organes sensoriels. C'est un animal marin, vivant en eau peu profonde, sur les sols rocheux et qui dépend de la lumière solaire pour prospérer; on n'en rencontre plus guère à plus de 180 m de profondeur. L'éponge mène une existence sédentaire, fixée sur une pierre, et tire toute sa subsistance de l'eau qui la baigne. Grâce aux battements de filaments protoplasmiques, l'eau est agitée et traverse tout le corps de l'éponge, amenant ainsi des substances nutritives à proximité de cellules spécialisées qui les ingèrent. Les bactéries et autres unicellulaires constituent l'essentiel du menu de l'éponge.