La baleine franche fut pendant longtemps une proie facile et très lucrative pour les pêcheurs. C'est en effet une nageuse lente et, comme elle flotte une fois morte, le dépeçage est aisé. Et tout est bon dans la baleine : des fanons dont on tirait "les baleines de corsets" qu'utilisaient nos grand-mères, aux os qu'on broyait pour faire de la farine, il faut ajouter les tonnes de chair et de graisse comestibles et les milliers de litres d'huile. Mais on ne risquait pas d'y trouver Jonas, car la baleine a beau avoir une gueule immense, son gosier très étroit ne laisse passer que les petits crustacés retenus dans l'énorme filtre que constituent les fanons.