Des naufragés volontaires. La terre ferme n'est pas le royaume favori de l'éléphant de mer. Il déplace difficilement son corps immense qui pèse parfois plus de trois tonnes, et se fatigue très vite. Visiblement, il paraît plus adapté à une existence aquatique. Dans l'eau, l'animal nage et plonge avec aisance pour s'élancer à la poursuite des poissons et céphalopodes dont il est friand. C'est pourtant à terre que les éléphants de mer s'accouplent et élèvent leur progéniture. En général, ce sont les femelles qui, les premières, abordent les îles désertes vers la fin du mois d'août, pour donner chacune naissance à un petit qu'elles ont porté pendant trois cent quarante jours. Celui-ci sera allaité pendant cinq semaines environ.