Émigrant et cobaye. Joli petit animal au poil long et jaune, originaire de Scandinavie et de Russie du Nord, il est connu en Amérique sous le nom de campagnol des bruyères. Il a remplacé en laboratoire le traditionnel cobaye. Sa petite taille, sa docilité et sa propreté font de ce rongeur le sujet idéal pour les chercheurs en génétique, car il a peu de chromosomes et ceux-ci sont aisément discernables. L'espèce ainsi sacrifiée à la science porte une bande plus foncée sur le dos. Le lemming libre prend sa revanche en s'activant jour et nuit, creusant de ses fortes griffes galeries et nids. Là naîtront, après vingt à vingt-deux jours de gestation et plusieurs fois l'an, des portées de trois à neuf petits. Tout ce monde dévore herbes, mousses, fruits du bouleau, racines et lichens par-dessus tout, mais l'hiver, faute de prévoyance, doit se contenter des bourgeons des buissons.