Un amateur de sucre. Plus gros que le cobaye, et plus haut sur pattes, le paca s'en distingue aussi par sa fourrure, rude et hérissée, d'un beau roux tacheté de blanc. Ses membres sont robustes, et munis de grosses griffes émoussées (quatre doigts aux pattes de devant et cinq derrière). Sa queue est minuscule. Très répandu en Amérique du Sud, de l'Orénoque au Paraguay, il habite les forêts tropicales, de préférence au voisinage d'un cours d'eau. C'est en effet un très bon nageur, il se baigne volontiers, et c'est dans l'eau qu'il se réfugie quand un danger le surprend loin de son terrier.