Le «blaireau» des tropiques. Très proche du blaireau, le ratel est le plus gros des mustélidés après le glouton, son irascible parent du Grand Nord. L'un comme l'autre, ils se battent souvent, et avec n'importe quel animal, leur instinct de domination étant si impérieux qu'ils semblent être surtout nés pour la bagarre. Le ratel, la "terreur des rats", a la silhouette basse et trapue d'un animal mi-chien, mi-ours, aux larges et courtes pattes arquées. On ne voit d'abord de sa tête qu'une paire de lourdes mâchoires aux petits yeux très écartés, puis des babines mafflues, creusées comme par une grimace. Les trois variétés principales - celles du Congo, de l'Afrique occidentale et de l'Inde méridionale - sont d'un noir brillant.