Un lourd cuirassé. Contrairement à son homologue africain, le rhinocéros indien ne possède qu'une corne, ce qui ne l'empêche pas d'être tout aussi agressif. Cette corne avec laquelle il se fraie un chemin à travers les broussailles les plus denses, est plus importante chez le mâle que chez la femelle. Ce pachyderme à tête courte et à stature massive est recouvert d'une peau plus épaisse que celle d'un éléphant. Sur le dos, les cuisses, la croupe, elle est divisée en larges plaques séparées par de profonds sillons qui font penser aux pièces ajustées d'une armure. Cette lourde armure est constituée par une grande quantité de petites verrues cornées serrées comme des écailles, reposant sur une couche de tissu élastique. La queue, pendante, est dissimulée presque complètement dans le repli anal. La couleur du rhinocéros indien peut varier du gris foncé au brun-roux.