Elle est là depuis un milliard d'années! Elle a la forme d'une coupe à la paroi épaisse ouverte à sa partie supérieure. Des épines siliceuses dépassent du corps autour de l'ouverture et sur les flancs de l'animal. De nombreuses et longues épines partent de la base et s'enfoncent dans la vase, fixant ainsi l'éponge au sol. Cette éponge vitreuse est l'une des plus fréquemment remontées par les bateaux laboratoires draguant les fonds vaseux vers 1500 m de profondeur. Le genre Pheronema se retrouve dans tous les grands océans du monde. Il existe depuis l'Eocène (il y a 65 millions d'années) mais le groupe des éponges vitreuses semble être le plus ancien groupe des Spongiaires. On en connaît des fossiles depuis l'Antécambrien (il y a 1 milliard d'années). Leur berceau semble être la zone des mers européennes et, de là, elles se sont étendues à toutes les mers du monde, lors de leur période de développement maximum à la fin du Secondaire (il y a 80 millions d'années). Jusque-là, elles vivaient dans les zones peu profondes et prospéraient. Mais à partir de l'Eocène, en raison de la concurrence d'autres éponges ou du changement des facteurs écologiques, le groupe se mit à régresser et se réfugia dans les zones profondes de la mer. Actuellement, les éponges vitreuses vivent en zone bathyale de 300 à 2000 m de profondeur et parfois plus. Leur nom d'Hexactinellides leur vient du fait que leur corps est soutenu par un réseau de petites pièces de silice ou spicules formées de 6 aiguilles partant toutes à angle droit du même point (Hexa = 6, Actinella = aiguille, pointe). Pheronema grayi est une des rares Hexactinellides de Méditerranée.