L'invisible oiseau des neiges. Les alpinistes inattentifs risquent de ne pas l'apercevoir et pourtant, là, dans ce creux, il y a quelque chose... En regardant mieux, c'est un lagopède des Alpes. Ce curieux galliforme habite les régions septentrionales de l'Eurasie et de l'Amérique du Nord. On le trouve aussi dans les montagnes situées plus au Sud. Il vit en petits groupes dans les toundras ou à haute altitude, parmi les rochers, à la limite des glaciers. Il possède la particularité de changer de couleur suivant la saison et l'endroit où il vit. En été, son plumage est à dominante brun-roux. En hiver, il est blanc comme neige. Au printemps, les plumes blanches tombent et sont de nouveau remplacées par une livrée fauve. Quand il reste immobile sur un rocher en été ou sur la neige en hiver, il est pratiquement invisible. Ce mimétisme parfait constitue son meilleur moyen de protection. Confiant dans son camouflage, il se montre peu craintif et se laisse approcher de très près. Son plumage hivernal est bien sûr plus épais. Ses pattes sont entièrement couvertes de plumes.