Le caméléon de la mer. Le nom de l'hippocampe et son surnom de "cheval marin" viennent de sa tête allongée, de sa "crinière" de filaments, et surtout du fait - unique chez les poissons - que sa tête est perpendiculaire à son corps. Mais deux de ses propriétés les plus remarquables sont celles qu'il a en commun avec le caméléon : une couleur changeante, et des yeux saillants aux mouvements indépendants. Réparti en nombreuses espèces très voisines dans toutes les mers chaudes du monde, l'hippocampe a une attitude caractéristique : il nage, le corps vertical, en agitant sa nageoire dorsale arrondie. Sa longue queue préhensile lui permet de s'accrocher aux plantes, dans les riches prairies sous-marines où il se nourrit de minuscules crustacés.