Du vent dans les voiles... C'est ce qui semble manquer à cet élégant poisson d'eau douce brésilien qui, bien que déployant sa somptueuse voilure, est un fort médiocre nageur. La plupart du temps, il reste sur place et, quand il se déplace, il le fait lentement, en avant comme en arrière. Vu de face, il est si peu épais qu'on peut le confondre avec les herbes au milieu desquelles il évolue. Mais s'il se met de profil, alors apparaît son corps blanc argenté en forme de disque strié de raies noires ou gris foncé auxquelles il doit son nom (scalaire signifie escalier). Deux amples nageoires transparentes comme des voiles, l'une dorsale, l'autre ventrale, s'écartent en triangle à partir de la tête du poisson et sont prolongées par de longs filaments souples. On le trouve dans les lacs et les cours d'eau d'Amazonie mais aussi ceux de Guyane et du Venezuela. Aussi délicat de mœurs que d'apparence, il ne s'accouple qu'avec la partenaire de son choix.