Un seul ongle pour quatre pattes ! Les petits de cette énorme tortue, très curieuse à beaucoup d'égards, ont bien tous leurs ongles au bout de leurs phalanges, mais quand ils atteignent l'âge adulte, ils les perdent. Des ongles, ce n'est pas bien utile quand on passe sa vie (ou presque) dans l'eau. Mais le mâle en conserve un, sorte de griffe courbe et dilatée qui lui permet, lors des accouplements, de s'accrocher à la dossière de sa partenaire. Il faut dire que ces accouplements se font en pleine mer et à la nage, situation pour le moins instable ! La caractéristique la plus étrange de la tortue-luth, c'est la consistance de sa carapace, qui lui a valu son surnom de tortue-cuir : elle ne présente pas en effet, comme les autres tortues, des plaques cornées externes mais se constitue simplement d'une peau épaisse recouvrant de petites plaques osseuses.