Une larve blanchâtre et aveugle. Cet animal souterrain est un amphibien proche de la salamandre qui reste sa vie entière au stade larvaire. A la naissance, il possède deux cristallins, mais trois mois après, ses yeux d'une petitesse inhabituelle s'enfoncent dans les tissus. La cornée redevient une peau normale et l'œil disparaît. Cette dégénérescence des yeux semble appropriée au mode de vie qu'il mène. Le protée est un cavernicole. Il vit près des cours d'eau souterrains ou dans les mares profondes des grottes. Coincé entre les pierres, il séjourne toujours dans l'obscurité. Exposé brutalement au jour, son corps, dont la peau est incolore, se noircit et le protée peut mourir rapidement.