Après des débuts qui ne le destinaient pas du tout à la recherche scientifique, Claude Bernard posa les bases dune science dont il est aujourd'hui considéré comme le père : la physiologie expérimentale, qui permit de faire un pas immense dans la connaissance des mécanismes de la maladie. Des débuts difficiles. Originaire d'un milieu modeste, Claude Bernard fit ses études avec peine, d'abord avec le curé de son village, dans le Beaujolais, puis chez les jésuites de Ville-franche et au collège de Thoissey, d'où il sortit sans diplôme. Par nécessité, il travailla pendant trois ans comme aide-pharmacien dans la banlieue de Lyon, puis il se rendit à Paris pour y entamer des études... littéraires. Il aboutit cependant à l'Ecole de Médecine. Reçu comme externe en 1837 puis comme interne deux ans plus tard, il devint vite le préparateur et l'assistant du professeur Magendie, déjà célèbre pour ses travaux en physiologie.