Un chercheur passionné. Né près d'Agen vers 1510, doté d'une certaine instruction grâce à son père, Bernard Palissy pratique très tôt l'arpentage et la «portraiture» qui englobe alors sculpture et peinture, ainsi que le travail du verre avec l'art de le colorier et de le découper. Il complète son apprentissage par des voyages: à Tarbes où il «visite» les Pyrénées, dans les Cévennes, les Ardennes et, enfin, en Flandre, aux Pays-Bas, dans les provinces rhénanes, mais non en Italie, pourtant foyer de la Renaissance. En 1535, il se fixe à Saintes, où il se marie et exerce la triple profession d'imagier, de vitrier et de géomètre. D'esprit curieux, il décide de percer le secret de la fabrication de l'émail, «avec grands frais et labeur». L'arpentage des «îles et marais salants du littoral» qu'il exécute pour le compte d'Anne de Montmorency lui donne quelques moyens et lui assure la protection du connétable. Il est bientôt contraint de «brusler les tables et planchers de sa maison».