Fondé en 1888, l'Institut Pasteur a pour fonction essentielle la recherche dans le domaine de la microbiologie. L'enseignement y joue un rôle capital, ainsi que la mise au point et la production de vaccins et de sérums. Etablissement autonome, il a fondé de nombreuses filiales dans le monde. Un établissement autonome. Pasteur souhaitait créer un "établissement vaccinal contre la rage". Approuvé par l'académie des Sciences, l'institut fit l'objet d'une vaste souscription internationale et fut inauguré le 14 novembre 1888 par Sadi Carnot. Ce fut dès l'origine une fondation de droit privé, reconnue comme établissement d'utilité publique. Indépendant de l'Etat, l'institut a longtemps vécu de ses ressources propres: production de vaccins, revenus de dotations, dons et legs. Depuis 1965, il est subventionné par les pouvoirs publics. Les difficultés financières ont conduit Jacques Monod, alors directeur, à lancer en 1973 un plan de sauvegarde. Actuellement, le budget est couvert à près de 50 % par l'Etat.