Écrivain préoccupé par les problèmes du style, naturaliste aux idées neuves et parfois audacieuses, Buffon a marqué la science de son époque et ouvert la voie aux théories transformistes et évolutionnistes. Savant et académicien. Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, étudia d'abord les mathématiques, puis il entra à l'Académie des sciences (1733). Nommé en 1739 intendant du jardin du roi - poste qu'il occupa jusqu'à sa mort -, il consacra dès lors son existence aux sciences naturelles, la partageant entre l'administration du jardin, qu'il transforma en un muséum, et la rédaction d'une Histoire naturelle.