Laennec avait défini clinique ment la tuberculose en 1819 déjà et Koch avait isolé le bacille de cette maladie en 1882. Après cela, les biologistes et les vétérinaires tentèrent des vaccinations sur le bétail. Les échecs furent nombreux jusqu'à ce que Calmette et Guérin fassent des découvertes décisives dans le domaine de la prophylaxie, en 1908, qui aboutirent à la mise au point du vaccin antituberculeux, le BCG.