D'abord préparateur de Huygens, le grand savant hollandais, Denis Papin se distingua par ses multiples inventions dont la plus importante fut sa "marmite". Il montra pour la première fois la force de la vapeur d'eau sous pression, ouvrant ainsi la voie à l'utilisation de la vapeur dans l'industrie et les transports. Un inventeur acharné. Fils d'un médecin protestant, Denis Papin fait des études de médecine à Angers. En 1673, il s'installe à Paris et devient l'aide et le préparateur de Huygens. Celui-ci l'envoie en Angleterre où il travaille avec Boyle. Ce sont les meilleures années de sa vie. Il met au point le digesteur, appelé aussi marmite de Papin. En 1680, il entre à la Société Royale de Physique. En 1685, Louis XIV révoque l'Édit de Nantes. Papin, qui est protestant, doit s'enfuir.