Le père de la paléontologie. Né à Montbéliard, Georges Cuvier, issu d'une famille protestante, est un enfant précoce et doué; il s'intéresse tout jeune aux sciences naturelles et, à 13 ans, il a lu l'œuvre entière de Buffon; à 14 ans, il connaît bien les mathématiques. Grâce à ses succès scolaires, il obtient une bourse pour l'Académie de Stuttgart où il s'initie à la philosophie et parfait ses connaissances en mathématiques et en histoire naturelle. En 1788, il part pour la Normandie comme précepteur dans la famille du comte d'Héricy; il y occupe ses loisirs en étudiant les mollusques et les fossiles. Il soumet ses notes au curé Tessier qui les communique à Geoffroy Saint-Hilaire, à Paris. Le savant, conquis par le précepteur, lui offre une place de professeur suppléant d'anatomie comparée au Jardin des Plantes. La carrière de Cuvier est rapide.