Le père de la chimie moderne. Joseph Louis Gay-Lussac appartient à une famille provinciale du centre de la France qui, sous la Révolution, est considérée comme suspecte. C'est pourquoi le futur physicien doit attendre l'avènement du Directoire pour commencer des études sérieuses en mathématiques. Il est alors âgé de 16 ans; il est très doué pour les sciences. A 17 ans, il entre à Polytechnique. Il en sort en 1800 avec le titre d'ingénieur des Ponts et Chaussées.