Biologiste et écrivain, Jean Rostand fut sans doute l'un des premiers hommes de science "médiatisés" ; il était en effet un excellent vulgarisateur, mais aussi un moraliste, et savait sensibiliser le public aux grands problèmes de son temps. Une vocation précoce. Originaire d'une famille d'intellectuels - son père, Edmond Rostand, est l'auteur de Cyrano de Bergerac -, Jean Rostand fut très tôt un admirateur de la nature. Il se passionna tout d'abord pour la zoologie, grâce à l'entomologiste Jean-Henri Fabre, dont il avait lu, à dix ans déjà, les dix volumes des Souvenirs entomologiques. Il passa la première partie de son baccalauréat en 1909, à Paris ; déjà à cette époque, il avait pris l'habitude d'accumuler des notes, qui étaient en fait des pensées et des maximes. Il passa ensuite la seconde partie de son baccalauréat (1911) et entreprit ses premiers travaux de laboratoire, notamment sur les grenouilles.