A la découverte du «bon sauvge» (1766-1769). Premier navigateur français à entreprendre le tour du monde, Bougainville appareille de Nantes avec la frégate la Boudeuse en novembre 1766. Sur ordre de Louis XV, il doit tout d'abord remettre officiellement aux Espagnols les îles Malouines (aujourd'hui Falkland) où il avait fondé une colonie trois ans auparavant. Il cingle ensuite vers la mer du Sud (océan Pacifique). La flûte l'Etoile, qui l'a rejoint aux Malouines, l'accompagne. Il débouche dans le Pacifique au début de 1768. Après cinquante-deux jours de navigation, on aperçoit, sans y débarquer, des îles basses que Bougainville baptise îles Dangereuses: ce sont les Tuamotu. Quelques jours plus tard, une montagne se dessine au loin. On la nomme pic de la Boudeuse. Des indigènes s'approchent en pirogues : l'expédition est arrivée à Tahiti, découverte en 1606 par Queirós et visitée par Wallis l'année précédente. Les Tahitiens sont très hospitaliers; le séjour s'annonce enchanteur.