Premières théories sur l'hérédité. Jean-Baptiste Lamarck naît le 1er août 1744 à Bazentin dans le nord de la France. Il embrasse d'abord la carrière des armes, mais il s'en détourne ensuite pour se consacrer à l'étude de la médecine et de la botanique. Au XVIIIe siècle, c'est Buffon qui fait autorité en matière de sciences naturelles; il remarque vite les dons scientifiques de Lamarck et le prend sous sa protection. En effet, ce dernier vient d'imaginer une nouvelle et ingénieuse classification des plantes; il écrit une étude sur la Flore française qui est imprimée grâce à Buffon. Celui-ci n'hésite pas à confier à Lamarck l'éducation de son fils en matière de botanique, preuve supplémentaire de sa confiance.