Un savant généreux. François-Dominique Arago est originaire des Pyrénées-Orientales. Après avoir accompli de solides études à Perpignan, il se classe, à 17 ans, au premier rang du concours d'entrée à Polytechnique. Ses dispositions scientifiques plus qu'évidentes séduisent l'élite savante. En 1805, il est nommé, sur recommandation de Laplace, secrétaire du Bureau des longitudes. Devenu, l'année suivante, grâce à la protection de Monge, l'adjoint de Biot, il achève la mesure de l'arc méridien de Barcelone aux Baléares. Mais la guerre d'Espagne éclate et le jeune savant, pris dans la tourmente, ne peut regagner Paris qu'en 1809. L'Académie des sciences l'accueille malgré sa jeunesse. Admis dans la société d'Arcueil qui se réunit autour de Laplace et de Berthollet, il est nommé professeur de géométrie descriptive à Polytechnique.