Un exploit des mathématiques pures. Découverte en 1781 par Herschel, Uranus demeure l'ultime planète du système solaire connue au début du XIXe siècle. Cependant, le mouvement de cette planète intrigue les astronomes: dès 1820, Bouvard remarque que la position d'Uranus dans le ciel ne coïncide pas avec sa position théorique, calculée mathématiquement. De 1781 à 1822, le mouvement d'Uranus paraît accéléré; en revanche, de 1822 à 1846, il semble ralenti.