Un pionnier de la médecine moderne. Né à Thoirette, en Bresse, Xavier Bichat est initié très jeune à la profession de son père, la médecine. Il fait des études brillantes au collège de Nantua, dans le Jura, puis au séminaire de Saint-Irénée à Lyon. Il poursuit des études supérieures dans cette ville et se spécialise en chirurgie en suivant les cours d'Antoine Petit. Entre 1791 et 1793, il pratique plusieurs opérations avec adresse et succès. La Révolution, le siège de Lyon par les armées de la Convention, les massacres qui s'ensuivent, le contraignent à se réfugier dans sa famille pendant quelques mois. Revenu ensuite à Paris, il y devient l'élève du chirurgien Desault. Ayant remarqué les dons de Bichat, ce dernier en fait son principal adjoint, collaborateur et administrateur. Sous la direction de Desault, Xavier Bichat- multiplie les expériences anatomiques et les dissections; il poursuit parallèlement des recherches et donne des conférences sur la physiologie et la chirurgie.