Disciple et collaborateur de Pasteur, le médecin et biologiste Emile Roux contribua à la mise au point de plusieurs vaccins. Surtout, après avoir découvert la toxine de la diphtérie, il réussit à soigner cette maladie infectieuse par sérothérapie. Toxines et vaccins. Après avoir effectué ses études de médecine à Clermont-Ferrand et à Paris, Emile Roux se consacra à la recherche, sans toutefois renoncer totalement à la pratique médicale. Il travailla très tôt à l'étude des maladies virulentes, c'est-à-dire infectieuses, d'abord avec Emile Duclaux, un collaborateur de Pasteur, puis au sein de l'Institut Pasteur, qui venait d'être créé (1888). Ses premières découvertes concernèrent essentiellement les toxines et les virus-vaccins (inoculation du virus de la maladie à titre préventif), avec des applications pratiques : découverte de l'agent de la péripneumonie des bovidés, vaccination des moutons contre le charbon, travaux sur le virus de la rage et le choléra de la poule, etc. D'une façon plus générale, et cette fois avec Pasteur, il perfectionna la vaccination contre les maladies infectieuses en inoculant des microbes de virulence atténuée.