Savant et explorateur, Jean Charcot s'illustra par des expéditions dans l'Antarctique, établissant la carte des régions australes, et par ses travaux en océanographie et en hydrographie. A bord du Pourquoi pas ? Originaire de Neuilly-sur-Seine, Jean Charcot fit des études de médecine pour plaire à son père, Jean-Martin Charcot (1825-1893), le grand maître de la neurologie moderne. Il fut interne des hôpitaux et attaché à l'institut Pasteur, mais il ne pensait qu'à la mer. Enfant déjà, il dessinait des bateaux sur ses cahiers d'écolier et plus tard, durant ses loisirs, il naviguait à bord d'une petite goélette, parcourant les mers du Nord. En 1904, il abandonna la médecine et s'embarqua pour l'Antarctique, son premier grand voyage d'exploration.