Actif dans de multiples domaines, Réaumur fut un des grands savants du XVIIIe siècle. On lui doit en particulier des travaux sur les alliages ferreux, des études importantes en sciences naturelles et la conception d'un thermomètre à alcool qui popularisa son nom. Un chercheur aux intérêts multiples. René Antoine Ferchault de Réaumur, originaire de La Rochelle, étudia d'abord le droit à Poitiers et à Bourges, avant de gagner Paris en 1703 et de se passionner pour les sciences. Entré à l'Académie des sciences en 1708 et intéressé par tout ce qui touchait à la technologie, il fut chargé de diriger l'importante publication Description des Divers Arts et Métiers. Il rédigea de nombreux articles et ouvrages touchant à des domaines très divers: fabrication des miroirs, des perles artificielles, travail de l'ardoise, propriétés filtrantes du papier, recherches sur l'or alluvionnaire des rivières françaises, sur les mines de turquoise, conservation des oeufs frais, soie des araignées, extinction des incendies, etc. Ses recherches les plus importantes concernèrent les alliages ferreux.