L'industrie minière ne prit son essor que lentement au cours du XVIIIe siècle. Stimulé par un besoin accru en métaux et en charbon (du fait de la croissance de la métallurgie et de la pénurie croissante du charbon de bois), son développement était entravé par les difficultés techniques et les coûts d'exploitation. Le problème de l'eau. Les conditions d'exploitation des mines restèrent pratiquement inchangées depuis l'Antiquité jusqu'au XVIIIe siècle. Les techniques décrites par Agricola (métallurgiste allemand) dans son De re metallica en 1556 restèrent en usage pendant près de deux siècles. Un des principaux problèmes était celui de l'exhaure (assèchement).