Charcot est resté célèbre surtout pour sa contribution dans le domaine des maladies nerveuses, et plus particulièrement par ses travaux sur l'hystérie et l'hypnotisme. La médecine générale. Jean Martin Charcot fit ses études de médecine dans sa ville natale, Paris. Devenu médecin, il se distingua vite par des qualités remarquables d'observation. Il s'intéressa alors très tôt à la physiologie et à l'anatomie pathologique, qu'il enseigna d'ailleurs à l'Université de Paris de 1860 à sa mort. Il commença ses premières recherches à l'hôpital de la Salpêtrière, s'intéressant notamment aux affections rhumatismales et goutteuses. Chargé d'un service important dans cet établissement, il dispensa de 1866 à 1872 un enseignement sur les maladies chroniques, les maladies des vieillards et, surtout, les maladies du système nerveux. Ces leçons connurent un énorme succès et rassemblèrent beaucoup d'élèves autour du maître.