«La République n'a pas besoin de savants!» (1743-1794). Antoine Laurent de Lavoisier, né à Paris d'une famille de noblesse de robe, fait son droit et devient avocat au parlement. Par ailleurs, il étend ses connaissances en philosophie et en mathématiques grâce aux cours de Jussieu et de Guettard. Les leçons privées qu'il reçoit du chimiste Rouelle déterminent sa vocation. D commence ses recherches personnelles en 1766. La même année, il entre à la ferme générale où il fait une belle carrière de «traitant», se montrant excellent administrateur. De 1776 à 1792, il habite l'arsenal comme directeur des poudres et salpêtres. Il y poursuit des travaux qui vont ouvrir la voie à la chimie moderne.