Considéré comme le seul représentant authentique du romantisme musical français, Berlioz est un musicien résolument moderne, soucieux de rompre les entraves du classicisme. Mais il ne se laissa pas gagner par les manifestations tapageuses du romantisme français, symbolisées par la "bataille d'Hernani", l'année même (1830) où il composait la Symphonie fantastique. La formation. Issu d'une famille bourgeoise et cultivée, hostile à sa vocation musicale, Hector Berlioz commença en 1821 des études de médecine. Mais il les abandonna aussitôt pour la musique. Il découvrit avec passion Beethoven, Shakespeare et Goethe. Deux grands maîtres, les compositeurs Lesueur et Reicha le formèrent au Conservatoire (1826). Son premier chef-d'œuvre, La Symphonie fantastique, date déjà de 1830, tandis que la Cantate Sardanapale lui valut le Grand Prix de Rome.