A une époque où régnaient le sectarisme et le fanatisme religieux, Bayle, apôtre de la tolérance et défenseur de V esprit critique, s'attira l'hostilité de tous les partis. Un esprit contestataire. Pierre Bayle était le fils d'un pasteur protestant. Il étudia la philosophie à Toulouse chez les jésuites et se convertit au catholicisme ( 1669), mais revint à sa foi d ' origine peu après et jugea prudent de s'exiler à Genève. De retour en France, il obtint la chaire de philosophie de l'Académie protestante de Sedan (1675). Celle-ci fut fermée en 1681 et Bayle s'installa à Rotterdam où on lui offrait un poste similaire. L'année suivante, il publia son premier ouvrage, Pensée sur la Comète, dans lequel il s'efforçait de démontrer scientifiquement que l'influence maléfique attribuée aux comètes n'était que superstition.