Surnommé par antiphrase le "divin marquis", Sade fut un auteur maudit, persécuté pendant son existence, tandis que son œuvre était vouée à la clandestinité. Une vie de captif. Donatien Alphonse François, marquis de Sade, était issu d'une famille d'ancienne noblesse provençale, apparentée aux Bourbons par sa mère. Après quelques années d'études chez les jésuites, il entra dans l'armée. Sous-lieutenant à quinze ans, il participa à la guerre de Sept Ans. Quelques mois après son mariage (1763), il fut accusé de débauche et emprisonné à Vincennes. Ce fut la première d'une suite d'incarcérations qui le conduisirent de prison en prison jusqu'à sa mort, à Charenton.