Le père du Paris moderne. Le 10 décembre 1850, Louis-Napoléon Bonaparte disait, dans un discours à l'Hôtel de Ville: «Paris est le cœur de la France. Mettons tous nos efforts à embellir cette grande cité, à améliorer le sort de ses habitants.» Faire d'un pittoresque mais incohérent amas de quartiers une métropole moderne aux voies triomphales, et aussi faciliter la lutte contre les émeutes par de larges percées, voilà les vues du prince-président. Il en confie la mise en œuvre à un homme énergique. Né à Paris le 27 mars 1809, Georges-Eugène Haussmann, préfet de la Gironde en 1851, a été nommé, le 23 juin 1853, préfet de la Seine. La transformation de Paris sera le fruit de son sens pratique, de son dynamisme et de son imagination.