Méconnu pendant toute sa vie, Van Gogh devint rapidement célèbre peu après sa mort. Il avait peint plus de 850 toiles et un millier de dessins, mais il n'avait vendu qu'une seule et unique toile de son vivant. Pourtant, son œuvre, qui exprime avec violence une sensibilité exacerbée, eut une profonde influence sur l'évolution de l'art moderne. La vocation évangéliste. Fils d'un pasteur néerlandais, Van Gogh essaya sans succès de se bâtir une situation d'abord comme marchand de tableaux, puis comme enseignant, enfin comme prédicateur. En 1880, il décida de se consacrer à la peinture, réalisant des premiers tableaux lourds et tragiques, ayant pour sujets les pauvres gens (Les Mangeurs de pommes de terre, 1885, musée Van Gogh, Amsterdam), les tisserands, la vie des champs.